Panamá y Colombia finalizaron la primera ronda de negociaciones para un Tratado de Libre Comercio (TLC) con avances importantes y con la intención de intercambiar listas de productos antes del segundo encuentro en abril próximo.
El jefe negociador panameño, Francisco Alvarez de Soto, dijo en rueda de prensa que la reunión de cinco días en esta capital 'fue muy provechosa', ya que las 15 mesas de pláticas abordaron los 24 capítulos de que constará el acuerdo comercial.
Al culminar la primera fase, los funcionarios acordaron el preámbulo y el capítulo de transparencia y en el resto de la normativa se lograron avances, aunque los puntos de convergencia y diferencia se mantuvieron en secreto 'por confidencialidad', añadió Alvarez de Soto.
El negociador colombiano Santiago Pardo, por su parte, comentó que hacia la segunda ronda, del 12 al 16 de abril, 'hay buenas perspectivas', con el compromiso de ambas partes de entregar ofertas de productos y plazos de desgravación para el 7 de abril.
Ambas partes señalaron que el diálogo se desarrolló de manera tranquila, aunque hubo mesas en las cuales el avance fue mínimo, como telecomunicaciones.
Como parte de las conversaciones y ante la importancia para Panamá de la Zona Libre de Colón (ZLC), una misión empresarial y gubernamental de Colombia visitará esa zona franca del 5 al 9 de abril para profundizar en el conocimiento de su funcionamiento.
Colombia impuso hasta enero pasado restricciones a la importación de productos procedentes de la ZLC -como textiles y zapatos- ante denuncias de supuesto fraude en la zona franca, localizada 80 kilómetros al norte de esta capital.
Alvarez de Soto indicó que la ZLC 'no es negociable', aunque manifestó el interés del gobierno de brindar toda la información necesaria sobre el papel de la zona libre como centro logístico del comercio mundial.
'Esta visita será una pieza clave para conocer el funcionamiento de la Zona Libre', apuntó Pardo.
Colombia es uno de los principales usuarios de la ZLC, de la cual importa unos mil 355 millones de dólares anuales.
Luego de la segunda ronda de abril en Bogotá, se prevé una tercera y última para mayo próximo en una sede aún por definir.
Las mesas en discusión son acceso a mercados, reglas de origen, aduanas, medidas sanitarias y fitozoosanitarias, contratación pública, inversiones, comercio electrónico, telecomunicaciones, aspectos laborales y medio ambiente, entre otras.
El volumen comercial entre ambos países asciende a 285 millones de dólares, con un superávit favorable a Colombia por 273 millones de dólares.
Asimismo, Panamá figura como el tercer destino de las inversiones colombianas, por mil 254 millones de dólares desde 2002 a la fecha.
